Toute bonne enquête de Noël commence par une question simple : qui a eu l’idée de mettre un arbre dans le salon ? La réponse se trouve, au moins en partie, dans un registre de comptes de Sélestat. Et elle date de 1521.
La pièce à conviction
Le 21 décembre 1521, jour de la Saint-Thomas, la ville de Sélestat verse quatre schillings à des gardes forestiers. Leur mission : surveiller la forêt communale, car ce jour-là, la tradition voulait que l’on coupe des sapins. Ce registre est présenté comme la plus ancienne mention écrite connue de l’arbre de Noël. D’autres documents postérieurs conservés dans les archives de la ville confirment que la coutume était déjà populaire.
Traduction pour les enfants : il y a 500 ans, les habitants de Sélestat aimaient tellement les sapins de Noël que la ville a dû payer des gardes pour qu’ils ne coupent pas toute la forêt. Les gardes, eux, ont peut-être fermé les yeux sur un ou deux petits sapins. L’histoire ne le dit pas.
L’exposition 2026
Pour 2026, une exposition consacrée à cette tradition est annoncée du 21 novembre au 31 décembre 2026, fermée le lundi ainsi que les 25 et 26 décembre. On peut y voir un fac-similé du livre de comptes de 1521 et d’autres ouvrages anciens qui évoquent la coutume. Vérifiez les jours et horaires d’ouverture avant de partir.
Mais alors, qui a gagné ?
Plusieurs villes d’Europe revendiquent la paternité du sapin de Noël. Riga et Tallinn racontent leurs propres histoires d’arbres décorés. Le débat est vif, poli et parfaitement insoluble. Sélestat a simplement l’avantage d’avoir gardé les factures. Une leçon de comptabilité qui ferait plaisir à tous les experts-comptables.
Petite rumeur pour finir : certains affirment que les premiers sapins étaient décorés de pommes rouges, d’hosties et de roses en papier. C’est cette fois bien documenté, notamment à Strasbourg au début du XVIIe siècle. Les boules de verre sont arrivées bien plus tard.
Sélestat à Noël, en pratique
- **Visitez la Bibliothèque humaniste**, trésor de la Renaissance, pour prolonger le voyage dans le temps.
- **Flânez au marché de Noël** et dans les rues décorées du centre historique.
- **Combinez avec le Haut-Kœnigsbourg**, juste au-dessus de la ville, pour une journée complète.
Venir sans souci
Sélestat est à mi-chemin entre Strasbourg et Colmar. Un VTC à Sélestat vous dépose au cœur de la ville et vous emmène ensuite au château si vous le souhaitez. Vous pouvez aussi réserver en ligne en quelques clics.
À savoir avant de partir — informations revues le 14 octobre 2026
**Exposition officielle :** du **21 novembre au 31 décembre 2026**, à la Bibliothèque Humaniste, du mardi au dimanche, fermée les **25 et 26 décembre** ; accès libre à l’exposition, entrée du musée payante. Le document de 1521 atteste une pratique liée à la coupe et à la surveillance des arbres : il ne démontre pas à lui seul l’invention universelle du sapin décoré.
Les horaires, l’accès, la disponibilité des billets et la météo peuvent modifier votre visite. Un transport avec chauffeur se réserve séparément de l’entrée aux événements.
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